1935年3月16日，紅軍在途經仁懷縣的梅子坳、寒婆嶺等地打敗了國 民 黨的地方武裝挺進茅臺鎮后，經休整準備三渡赤水河。戰士們都很疲乏，發現茅臺鎮酒多，便紛紛用酒擦臉，洗頭，洗腳。由于茅臺酒能舒筋活血，消炎去腫，戰士們頓時感到渾身痛快，解除了長途跋涉的疲乏。正當戰士們玩得興高采烈的時候，被周恩來碰上了。他十分生氣，連聲批評道：“真是糟踏圣人！”
周恩來為何說“圣人”二字呢？傳說東漢末年，曹操主持朝政，一天，尚書侍郎徐邈在家喝酒大醉，正好曹操派人喚他進朝議事，他躲閃不及，就倚仗酒勁兒說：“回稟丞相，臣正與圣人議事，不得功夫。”來人一聽“圣人”，便糊里糊涂地復命去了。曹操也糊里糊涂，沒有追問下去。事后，徐邈與友人談起此事時說：“不想‘圣人’二字竟救了我的命。”從此，“圣人”便成了酒的別名。顯然，周恩來是借用酒的這個別名批評紅軍戰士。他語重心長地說：“同志們，這是我們國家在巴拿馬萬國博覽會上獲得金獎的貴州茅臺酒啊！”接著又給大家講了有關茅臺酒的故事，在場的紅軍戰士無不深受教育。
這時，時任紅軍總參謀長、軍委縱隊司令員的劉伯承趕了過來。他向周恩來報告說：“周副主席!紅軍渡河便橋已搭好，毛主席和同志們已在小學校里休息，現在先頭部隊正在渡河，您還有什么指示?”
周恩來掏出懷表看看時間，又抬頭望望當午的太陽，然后對劉伯承說：“還有一件重要任務，等待你來完成。”
“重要任務?”劉伯承思忖起來：魯班場戰斗一場惡戰，尾隨追來的滇軍、黔軍暫時已被甩掉，渡河的準備工作已經作好，在短暫的休整中紅軍用茅臺酒擦腳療傷體力已有所恢復，還有什么重要的任務呢?于是他回答周恩來：
“你下命令吧。”
這個命令不好下啊!”周恩來好像有些為難地說。
“請周副主席放心，我保證完成!”劉伯承表情凝重起來。
“真的?”周恩來看著認真的劉伯承，神秘地一笑，然后側身喊道，“魏國祿，你把剛才買的酒拿出來，我給伯承一個任務。”
魏國祿捧著一竹筒茅臺酒出來，說：“到屋里喝吧，我去炒把黃豆來下酒。”
原來是喝酒的任務！劉伯承知道周恩來是愛酒的，能喝酒，有節制，平時不喝酒。到茅臺后，繁忙的軍務之余，周恩來還專門吩咐有關部門給幾家茅臺酒的作坊貼了不準擅入的保護告示。
“你看咋喝?”周恩來看著劉伯承。
“客隨主便，你說咋喝就咋喝!”
兩個土碗抬了起來。周恩來風趣而認真地說：“武松是不喝三碗不過崗，我們也來個不喝三碗茅臺不過崗，怎么樣?”
劉伯承把土碗往周恩來的酒碗上一碰：“一言為定!”
“來，我們喝。”兩人一飲而盡。
劉伯承：“這酒性太烈，不好惹。”
“我喜歡！”周恩來邊說邊又斟滿酒。
“這真是蔣介石給紅軍的口福啊!” 劉伯承說。
兩人一彎脖子一仰脖子，哈哈大笑，第二碗酒又下了肚。
“是啊，”周恩來嚼著黃豆，“蔣委員長以前送槍送炮，現在又給我們增加茅臺酒，將來有人寫歷史，必須寫上這一段，否則就沒味道了。”他們說話間，魏國祿又倒滿了第三碗酒。
就這樣，周恩來和劉伯承在談笑之間，三碗茅臺酒下了肚，真有點豪氣越赤水，把酒識英雄的意蘊。甩下酒碗的周恩來、劉伯承，立即協助毛澤東指揮紅軍當天即從茅臺三渡赤水河，再經二郎灘、太平渡四渡赤水，掉頭南下，從數十萬敵軍及碉堡群間隙中穿插而過，與正在急忙北上的敵軍相背而行，取得了戰略轉移中有決定意義的勝利。
從這之后，周恩來就與茅臺酒結下了不解之緣。而酒量欠佳的劉伯承，據說經過這次“豪飲”，他后來再也沒有喝過酒。
上述情況，原新華社貴州分社記者肖明，在1992年1月7日的《貴州日報》上所載的文章《向貴州朋友傳遞二則信息》中也作了披露：
“1956年周恩來總理到太原，山西省領導同志用汾酒招待周總理，周總理卻拿出茅臺酒來，說：我請大家喝茅臺酒。席間，周總理高興地向在座的同志們談起長征路過茅臺鎮時，他與劉伯承元帥，高舉茅臺酒發豪言：酒不過三碗不過崗，當時兩人真的用吃飯碗痛飲三碗酒。聽到這里我立即聯想到武松醉酒過景陽崗打虎的故事。自古英雄多善飲，我們的革命先輩們在艱苦的長征途中，有著多么豪邁的胸懷，這酒情映照著壯志，酒過三碗而過崗，繼續萬里征戰。”
在該文中，作為一名五十年代在貴州工作的老新聞工作者，肖明還充滿感情地寫道：
“我去茅臺酒廠采訪過，也寫過關于茅臺酒的報道，那時沒聽說到這個故事，今天卻在這樣一個偶然的機會里聽到。當時就想，我有責任吧這個故事告訴茅臺酒廠，茅臺酒曾為長征英雄們壯膽送行，這是茅臺酒史的光榮一頁，應記入茅臺酒史冊。”
